La ceremonia de la 52ª edición de los Premios Nacionales de Gastronomía, los máximos reconocimientos que concede la Real Academia de Gastronomía desde 1974, tuvo lugar en el Palacio de Congresos El Greco y reunió a profesionales de los fogones, la sala, la sumillería, la investigación e innovación, la comunicación gastronómica y la producción agroalimentaria. En esta ocasión, Castilla-La Mancha tomó el relevo, con una celebración que puso en valor el patrimonio gastronómico y cultural de la comunidad.
Los premios reconocen anualmente la contribución de profesionales y entidades al desarrollo de la Gastronomía Española. Los jurados están formados por académicos, expertos de reconocido prestigio y profesionales distinguidos en ediciones anteriores, independientes y renovados en cada edición.
La gala estuvo dirigida por el cocinero y presentador Pepe Rodríguez que comenzó con un respetuoso minuto de silencio en memoria de las víctimas del reciente accidente ferroviario. Comenzó con una actuación en directo de la cantante Rozalén. Intervinieron también Luis Suárez de Lezo, presidente de la Real Academia de Gastronomía; Emiliano García-Page, presidente de Castilla-La Mancha, y Carlos Velázquez, alcalde de Toledo.
Durante su intervención, Suárez de Lezo defendió la necesidad de consolidar a España como referente gastronómico internacional y sugirió que la gastronomía se reconociese como un activo estratégico del país. Para ello, propuso impulsar una Estrategia Nacional con objetivos, plazos y recursos que permitan proyectar y proteger nuestro patrimonio gastronómico.
El Premio Nacional de Gastronomía a la Investigación e Innovación fue para Josep Bernabeu, catedrático de Historia de la Ciencia en la Universidad de Alicante y director académico de la Cátedra Carmencita. Su trabajo aborda la alimentación desde perspectivas históricas, científicas y sociales. El jurado estuvo presidido por Rosaura Leis, presidenta de la Fundación Española de la Nutrición.
Pedro Sánchez, del restaurante Bagá (Jaén), recibió el Premio Nacional de Gastronomía al Mejor Jefe de Cocina. Desde un establecimiento de apenas 45 metros cuadrados, el cocinero ha desarrollado una propuesta personal que el jurado, presidido por Quique Dacosta, destacó por su capacidad para construir un lenguaje propio.
El Premio Nacional de Gastronomía al Mejor Sumiller recayó en Mohamed Benabdallah, responsable de la bodega de Etxebarri, en Axpe. Nacido en Argelia y formado en Suiza, ha diseñado una carta de más de 400 referencias para acompañar la cocina a la brasa de Bittor Arginzoniz. El jurado estuvo presidido por Cristina Díaz, sumiller de Maralba.
En el ámbito de la sala, Casto Copete, de Nou Manolín (Alicante), obtuvo el Premio Nacional de Gastronomía a la Mejor Dirección de Sala. Su trayectoria de más de tres décadas al frente del comedor del restaurante, junto con su conocimiento del oficio y su labor formativa con nuevas generaciones, fueron algunos de los aspectos valorados por el jurado, presidido por Marta Campillo, jefa de sala de DiverXO.
La periodista Pilar Salas, de la Agencia EFE, fue distinguida con el Premio Nacional de Gastronomía a la Mejor Comunicación Gastronómica. El jurado, presidido por Marta Fernández Guadaño, reconoció su rigor y discreción, así como su compromiso con una práctica periodística en la que la información ocupa el lugar central.
El reconocimiento al Talento Joven recayó en Emilio Medina, horticultor de Huertas La Mielga, en Villalcázar de Sirga (Palencia). Su trabajo en la huerta familiar se centra en la recuperación y conservación de variedades agrícolas tradicionales, algunas en riesgo de desaparecer, además de combinar investigación, adaptación al territorio y divulgación. El jurado estuvo presidido por Dabiz Muñoz.
Por su parte, Jaume Subirós recibió el Premio Nacional de Gastronomía Toda una Vida. Vinculado al Motel Empordà, en Figueres, desde que comenzó a trabajar allí con once años, asumió la dirección del establecimiento en 1979. A sus 80 años continúa en activo y mantiene el legado de Josep Mercader, con una cocina basada en el producto, la temporada, el territorio y la hospitalidad. Este galardón fue decidido por la Junta Directiva de la Real Academia de Gastronomía.
Así mismo, la Junta Directiva de la RAG concedió también un Premio Especial a García Baquero, empresa familiar que inició su actividad en 1962 con la elaboración de siete quesos diarios y referente del sector quesero español, con presencia en los mercados internacionales. La gala reservó además un reconocimiento al cocinero Adolfo Muñoz por su contribución a la cultura gastronómica de Castilla-La Mancha y de España.
